瓦が葺かれた屋根を「瓦葺き（かわらぶき）」、「瓦葺屋根」、「甍（いらか）」と言う。
形や用途、焼成法、色、等級、産地など様々な分類法があり、数え方によっては1000を超えるほどの種類がある。特に鬼面が施された「鬼瓦（おにがわら）」や瓦当（がとう＝軒丸瓦先端の円形部分）の文様は、芸術品としての評価もある[14]。
日本の甍は天辺が水平なものが多い[要出典]。
粘土瓦の製法は、本来の素焼きよりも釉薬が使われるほうが増えたので、現在では、釉薬を使用する瓦と、釉薬を使用せず素焼きにする「無釉薬瓦」とに大別されるようになっている。
2006年現在で、日本国内で稼働している最大の瓦窯は、容積としては長さ110m×幅F形12列1段のトンネル窯である。最長は、125mのトンネル窯（幅、F形9列1段）である[15]。
粘土以外の材料を用いた瓦は、日本では粘土瓦と区別しつつ、材料名+「瓦」のかたちで呼ばれることが多い。なかでも石瓦や銅瓦は歴史的にも古くから用いられてきたものである。現在でも、セメントを用いたセメント瓦、金属を用いた金属瓦等が、粘土瓦が向かない 寒冷地、寺社、歴史的建造物等によって用いられることがある。
瓦を屋根に施工することを瓦を葺く（ふく）といい、その施工に携わる職人や業者を瓦葺き職人（かわらぶきしょくにん）と呼ぶことがある。
なお、日本海側の積雪地帯を中心とする寒冷地では、粘土瓦は内部の水分が凍結して破損、剥落することが多く、屋根の積雪への対策もあり、北日本の家屋では粘土瓦の使用は避けて金属板葺き（瓦棒・平板（一文字など）など）やスレート葺きなどが多い。